EL ATAUD AMBULANTE

 

Con el primer destello de los mecheros de gas, desaparecieron, como por encanto: las brujas, almas en pena, liadas y duendes, que, desde su fundación, hicieron de la muy noble y leal Guayaquil, morada predilecta. La Fantasma de la Culle Real, la Viuda del Tamarindo, la Procesión de Animas, el Hada del Santa Ana, etc.todas estas ciudadanas del otro barrio, cuyas frecuentes apariciones en nuestro puerto constataron una y otra vez nuestros respetabilísimos antepasados, se han ido para no volver; lo que lamento, seguro como estoy de que más de un prójimo, que ha puesto en cuarentena su conciencia, dejaría malas mañas y se tornaría en fraile, si al volver a casa, entradita la noche, se diera de sopetón con algún bulto blanco, sintiese una mano huesosa y fría que lo sujetase del brazo, y oyese una voz cavernosa que le dijese: Dijese de eso hermano que, por menos, ando yo en Ioríllenlo ion espantoso. ¡Uyuyui, sino se me juraba el hombrecito!

Pero, divagaciones a un lado, que ni soy predicador, ni es otro el propósito que me traigo, que el de referir a Uds. la tradición del Ataúd Ambulante, última visión que se ausentó de nuestra ría, desde que tuvimos focos eléctricos en Duran, y barco de guerra con reflector; aunque, todavía, se deja ver, en noches tenebrosas, por las orillas del Daulc o del Bahahóyo, para espanto de lecheros, balseros y otros de sus obligados traficantes nocturnos. Y allá vá eso, tal y como me lo contó una mamila vieja que dijo saberlo, relato, que en el fondo,
está de acuerdo con ciertas apuntaciones del Dr. Francisco Campos, en su interesante librito “ Viaje por la Provincia de Guayaquil” , publicado en 1877.

La residencia principal de los antiguos daulis estaba ubicada en los mismos terrenos en que hoy se levanta la simpática cabecera del cantón Daulc. Cuando, en busca de camino (pie saliese a Quito, perdido entre las selvas seculares, y detenido en su maroiui, a cada paso, por caudalosos ríos, destacó el impávido Alvarado pequeñas columnas de exploración, fue, la gente del capitán Benavides,- la que, bajando en balsas el río, diocon el poblado en referencia donde halló abundantes provisiones de boca y no escasa cantidad de oro y plata. Los habi­
tantes huyeron a los montes con él primer disparo de arcabuz, y no tornaron n sus viviendas, hasta no estar bien ciertos, de que los intrusos habían seguido de largo, y que se hallaban a muchas jornadas de distancia.

La proeza del Gobernador de Guatemala tuvo lugar en 1534, y hasta 1537, año en que el robusto brazo de mi señor don Francisco de Orellana, encadenó a la veleidosa Guayaquil, que parecía no querer calentar asiento, al pié del cerrillo verde, nadie volvió a hollar los dominios de los aguerridos daulis.

Mas, con la definitiva fundación de la ciudad, a orillas de río tan caudaloso como el Guayas, se despertó bien pronto entre los colonos, el deseo de remontar sus aguas y reconocer las regiones circunvecinas. En una de las muchas excursiones que se organizaron con tal objeto, llegaron los exploradores hasta la metrópoli dauleña, desembarcaron en ella, y, después de sostener un rudo combate con sus moradores, redujeron a cenizas muchas cabañas. Las familias indígenas se pasaron entonces a la otra banda del río, y se refugiaron aisladamente, entre los bosques que encierran el Magro y el Colimes, evitando la vecindad de los blancos. Con todo, había sonado la hora fatal en que debía cumplirse la profesía del gran Viracocha: los hijos de la tierra estaban sentenciados a la esclavitud! En breve, reaparecieron los dueños del relámpago y el trueno, y construyeron casas sobre los escombros del abandonado hogar dauleño.

Las pintorescas riberas del cristalino río atrajeron, en efecto, la atención de los primeros colonizadores de Guayaquil.

Los más, solicitaron y obtuvieron, que en el reparto de tierras, se les adjudicasen allí algunas caballerías. Fue en las fincas que se formaron en ios terrenos que riega el Daule, donde se plantaron y rindieron generoso fruto, los primeros naranjos y limoneros, introducidos de España a esta provincia, los que, presto, disputaron el campo al corpulento mango, al próvido cocotero y al exuberante aguacate, reyes de esta zona. En Daule, conocieron los europeos, detenidamente, el tabaco, que ha llegado a ser, el mas popular de los presentes que ofreció la virgen América al Viejo Mundo, y, en sus sabanas y lomas, abundantemente regaladas con el jugoso gamalote, vivieron, y se multiplicaron, las primeras vacas, los primeros toros, caballos y asnos de cría, traídos a nuestra patria desde la Península. El Daule, brindó rica fuente de explotación a los colonizadores de Guayaquil.

Chauma, era el más acreditado cacique de los daulis. Todo contribuía a hacer de su persona un verdadero ídolo para los suyos: clora estirpe, pues, se reputaba descendiente directo del fundador del cacicazgo; orgullo nacional, ya que jamás se avino a acatar gobierno extraño; valor personal, que siempre fué el primero en los combates. No había, en muchas leguas a la redonda, quien le aventajase en el difícil manejo de la honda, nadie, quien le superase en el juego de la pesada macana, ninguno, que imprimiese mejor dirección a las peligrosas saetas. Honrosas cicatrices adornaban su rojizo cuerpo: tres huellas de flecha en el musculado peoho, recuerdo de porfiados asaltos que intentaron los confederados huancavilcas a la isla Puna; dos profundas señules de hiriente cachiporra, en el muslo, alcanzadas en reñido encuentro con los chimbus, y, un largo corte de sable en el brazo derecho, prueba elocuente de duelo cuerpo a cuerpo, con los advenedizos, constituían, título suficiente, para que Clmuma fuese lo que era: el hombre más venerado de su nación.

Aún dispersos como se hallaban sus vasallos, casi rotos los lazos de la vida social, una sola palabra suya, habría bastado a reunir a los guerreros y lanzarlos a nueva lucha. Y, sin embargo, no lo hacía. Era que el Dauli, convencido de que todo sacrificio resultaría estéril, había resuelto terminar tranquilamente sus días, allá en el fondo de la selva, apartado de todos, dedicado únicamente al cariño de su hija Mina, la gentil doncella, cuya hermosura celebraba el pueblo en tiernas melodías, llamándola: Estrella de la Mañana. Sólo ella podía adormecer en su pedio, el sentimiento de la perdida libertad; de otra suerte, el Patriota, habría ido a buscar la muerte en el real del odiado enemigo. ¿Para qué había de querer la vida, desposeído de su rango, viendo la patria oprimida?.
Así, a su regreso de la villa de los blancos, en la que pasó largos días, y donde él la permitió ir, accediendo a sus repetidas instancias, en junta de otras jóvenes, que acompañaban a sus padres, fieles vasallos, tratantes en oro, observó Chauma, con inquietud, que la alegría se había borrado del rostro de su hija, y que sólo respondía con obstinado silencio a las súplicas que le hacía, para que le descubriese la causa de su aflicción.

Y pasaban los días, y Mina continuaba melancólica y crecían los recelos del Dauli.

Una noche, rugió con furia la tormenta; el viento gemía entre el ramaje, las aguas del cielo caían a torrentes, el trueno retumbaba en las profundidades, el relámpago iluminaba el rincón más oscuro del bosque, y el rayo partía con estrépito los corpulentos árboles.
En la cabaña de Chauma, sentados en torno del fuego, escuchaban en respetuoso silencio las voces de la madre Naturaleza: el Cacique, su hija, y cinco indios, a quienes sorprendió la tempestad lejos de sus chozas, y que buscaron protección bajo el lecho de su señor. De pronto, al fulgor de un relámpago, se abrió con violencia la puerta, y un hombre, mojado de pies a cabeza, y tiritando de frío, se lanzó al interior, desplomándose junto al fuego. Los huéspedes, reconociendo en él a uno de los hombres blancos, echaron instintivamente mano a sus armas, interrogando al Jefe con la mirada; pero, el noble guerrero, extendió  la diestra, y dijo con gravedad:
— Este hombre es sagrado, mientras permanezca aquí.

Los otros, Volvieron a adoptar una actitud tranquila. Mi­na, en tanto, con la espalda vuelta hacia su padre, y agachada sobre el desfallecido, aplicaba a sus narices, ciertas yerbas que fué a sacar del fondo de un coso que colgaba de la pared. Po­cos instantes después, se incorporó el extranjero, miró a todas partes, como queriendo darse cuenta del sitio en que se hallaba, y, al fijar los ojos en la joven, sus facciones denotaron júbilo in­tenso, y de su pedio se escapó un grito de sorpresa:

— ¡Mina!/.........¡Mina!

La muchacha se puso lívida, el Cacique profirió una interjección salvaje, los cinco indios aprestaron las hachas de cobre.
— ¿Quién es ese hombre, y cómo te conoce?— interrogó Chauma.
— Te lo diré— repuso Mina con firmeza— una vez que se marche esa gente: es un secreto, que nada les importa.
— Salid vosotros— ordenó Gliauma con imperio, dirigién­dose al grupo.
Los indios, recogieron sus arreos y desfilaron por la entre abierta puerta.
— Ahora, habla— insistió el Cacique.
— Oye, padre mío— comenzó Mina vacilante.
— Caiga tu cólera sobre mi, pero, perdónalo a él, porque
le amo.
— ¿Qué dices? ¡Infame! exclamó el Dauli, y, un estremecimiento de ira, recorrió todo su cuerpo.
Mina se precipitó sobre su padre, asióle de ambas rodillas, y prosiguió:

— Escucha ....... escucha; y luego sentencia.
— Bien, sabes que no hubo hombre de nuestra raza que pa­-
sase al pueblo de los blancos, a cambiar oro, que, al volver,
no llegase a tu puerta, para ofrecerte algún objeto de los que
allí consiguió. De esos traficantes, escuché, siempre con agra­
do, los relatos que hacían de la vida y costumbres de nuestros
vecinos. Muchas veces los obligué a repetirme lo que sabían
de aquella extraña lengua, con lo que adquirí conocimiento de
multitud de palabras, que familiarizó tanto con mi •memoria,
que, cuando cediendo tú a mis instancias, me permitisteis pa­
sar a su residencia, quedé asombrada de lo bien que les enten­
día. Yo misma solicité los objetos que deseaba, a cambio del
oro que ofrecía.

— Este, añadió, señalando al hispano— vendía también
vistosos collares y brazaletes, con cuyo motivo vino muchas ve­
ces al galpón que ocupábamos. ¡Ay padre, padre; no sé lo
que pasó por mi desde que llegó a mi presencia! Una sensa­-
ción inexplicable invadió todo mi sér, su imagen se grabó en

lo más recóndito de mi corazón.. Aun cerrando los ojos, no se
apartaba de mí.

— Una mañana, desperté sobresallada, al redoble de un
sonoro tambor. Pregunté lo que era, y me contestaron, que los
españoles baeíun festejos a su dios. La novedad me llevó a
Ja plazu del pueblo; vi mucha gente que entraba a un edifi­-
cio, y caía de rodillas ante un tablado, donde un hombre, re­-
vestido de brillantes lelas, presentaba una copa de oro, a la
imagen de una gran señora, que adelantaba sus brazos, como
queriendo abrazar a todos. Y o........... me arrodillé a mi vez,
sin saber porqué, y me puse a mirar con respeto aquella cu­-
riosa ceremonia.

Cuando todos abandonaron el local, salí yo también, pa­-
re ir a reunirme a los míos. Diéronme entonces alcance, éste
mancebo y el que estaba antes en el tablado, envuelto, el últi­-
mo, en un ropaje pardo, y con una trenza de cabuya alada a la
cintura. Púsome la mano sobre el hombro, y con voz dulce,
muy dulce, me preguntó:
— ¿Eres cristiana hija mía?
— Adoro al Sol, le respondí.
— ¿Pero, quieres ser cristiana?— insistió.
— No lo sé— le dije echando a correr.
— Más tarde, éste, que aquí veis, volvió a buscarme, y me
nidio le acompañase al templo. No pude contrariarlo...........
amaba.
— Quince días después, era cristiana, y su esposa. El
sacerdote bendijo nuestra unión.
— Voy a avisar a mi padre, que te pertenezco— supliqué
y mi esposo.
— Bien — me contestó— anda, que sino volvieres pasados
diez días, iré yo a buscarte.
— Padre, no he tenido valor para arrostrar tu enojo
El plazo espiró, por eso ha venido a llevarme. Soy su­
ya, le pertenezco.
Cbauma, había escuchado con atención y sin articular pa­-
labra la relación de su hija. Aun cuando dentro de su pecho
se revolvían todas las pasiones, su fisonomía denotaba calma
completa.
— Oye, Mina — pronunció con gravedad— Tú eras el único
consuelo de mi existencia, por tí amaba la vida, tus deseos eran
para mí mandatos. ¡Qué mal me pagas! ¡Reniegas de tu tu­
za y de tus creencias! Yo podría retar a duelo al intruso, que
no sólo ayudó a despojarme de nuestra libertad, sino que me
bu robado tu cariño. Pero, mi resolución es otra: te abandono

a tu suerte. Yo voy en busca de la muerte, al campo del
odiado enemigo,........... Y Ahora verán los perros, como sucumbe
el último hombre libre de los daulis! Y, al exhalar el postrer
suspiro, volaré a las plácidas regiones del Sol, a las que ya no
irás tú, hija desnaturalizada, porque tan verdad como él es el
dios de los dioses lodos, que tu espíritu, al separarse de tu
cuerpo, no encontrará descanso en parte alguna, y vagará, eter­-
namente, sobré las aguas, y así, el de lodos tus descendientes,
para ejemplo de las malas hijas. ¡Maldita seas!

Mientras hablaba estas horribles palabras, se aproximó a la pared, descolgó de ella el arco y las flechas, los terció a la espalda, abrió la puerta, y, con las últimas, desapareció en la oscuridad. Mina lanzó un prolongado sollozo y fue a caer desmayada en brazos de su esposo.

* * *

Los días eran muy tristes para la enamorada pareja. Desde que Chauma abandonó la choza, y de ello era casi un año, no había indio que se llegase por sus alrededores. La tenían, por lugar maldito.

El español, aburrido de la soledad, propuso un día:
— Vámanos de aquí. Más adelante, se confunden las co­-
rrientes de este y otro río, y forman uno mayor. Allí existe
una ciudad más grande, en donde nos será más fácil y grata
la vida.
Su compañera convino. Embarcados en ligera piragua, empezaron a. descender las aguas del Daule. Al llegar al villorrio, vieron muohas de sus casas reducidas a escombros, y, alcanzaron a saber, que lu noche anterior, un indio de formas hercúleas, ataviado con el traje guerrero de señor principal, tal y como no se viera después de que se radicaron allí los españoles, había penetrado, sorpresivamente, a la plaza, seguido de unos pocos de los suyos, que arrojaban teas encendidas sobre los pajizos lechos. Al toque de alarma, acudió lu gente de guerra y se trabó un sangriento combate, porque, esta vez, no huyeron los indios ante las formidables descargas de mosquetería, todos, cayeron víctimas del mortífero plomo. Sus cuerpos destrozados, habían sido arrojados a la playa, para que sirviesen de espectáculo escarmentador a futuros rebeldes, y de pasto a las aves de rapiña. Mina, reconoció, horrorizada, el cadáver de su padre, y rompió en desgarradores sollozos, sumiéndose desde ese instante en mortal melancolía.

Cerca de la unión de los dos ríos, se vieron los viajeros obligados a detenerse, y a solicitar hospitalidad en casa de una familla india. Mina sentía que iba a ser madre. Llamó a su esposo, y apretándolo contra su pecho, le arrancó juramento de cumplir ésla, su poslrera voluntad.

Si muero, no me pongas bajo la tierra; colócame en un
ataúd, y, sin taparlo, lánzame, así, al río. Si también mue-
re mi hijo, colócalo en mis brazos. Así conviene.. . . así con­-
viene, amado mío.

Los presentimientos de Mina se cumplieron Al rayar de la aurora, habían dejado de ser ella, y el fruto de sus amores.

Todo el día lo empleó el desolado esposo, ayudado de algunos indios, en fabricar un ataúd, lo mejor que pudo, en el que colocó el cuerpo de Mina, acomodando, sobre sus brazos, el del niño, su hijo. Entrada la noche, levantó en hombros aquella carga, que encerraba las prendas de su corazón, llegó, a la orilla, puso el utaud en una canoa, remó hasta llegar a medio río, soltó el remo y se alistó a dar cumplimiento a la
sagrada promesa, hecha a la moribunda. El firmamento estaba tachonado de estrellas, la brisa expareía el perfume de las flores, que tapizaban la orilla.
Llegó el momento solemne, el navegante respiró con violencia; necesitaba reunir todas sus fuerzas, para llevar a cabo su triste cometido. Hizo un movimiento brusco,.... vaciló;....al fin, armándose de resolución, y dejando escapar copiosas lagrimas, alzó la caja, colocóla sobre el borde de la canoa, e, imprimiéndole impulso, la lanzó a la corriente.

— ¡Adiós Mina! ¡Adiós hija del alma!

Preparábase a verla sumergirse; quería guardar el recuerdo de su desaparición; mas ¡oh sorpresa! el ataúd, en lugar de hundirse, permaneció fijo sobre la superficie. Un segundo después, cual impelido por fuerza sobrenatural, partió como una flecha, en dirección de la ribera más lejana. El hispano, siguió, azorado, con la vista, su fantástica carrera, creciendo su asombro, al mirar que, no bien tocó tierra, cuando tomó con la misma velocidad, opuesta dirección. Entonces, apareció la luz de un cirio encendido, sobre su cabecera, lo que permitía divisar desde lejos, las facciones de ambos cadáveres.
¡El hombre dejó escapar un grito sordo y bogó a tierra con desesperación!

Desde ese día ya suman miles, hace sus apariciones en nuestros ríos, el fiuilástico ataúd, especialmente durante las negras noches invernales. Navegantes hay, que pretenden, que pasó tan próximo a sus canoas, que pudieron distinguir, claramente, ambos cadáveres, y, percibieron, el zumbido del enjambre de moscas que los acosan. Sostienen, sobre esto, que los tantos naufragios que se registran en el Daule o el Babahoyo, son causados por inesperados choques contra el misterioso esquife.

I.os mejor informados, avanzan, que hay una noche, la del 25 de Febrero, aniversario del romántico suceso, en que, a golpe de doce, pierde su virtud por algunos minutos, y se mantiene quieto sobre la superficie del aguo, durante los cuales cualquier hombre resuello, se puede apoderar de esta valiosa reliquia, digna de figurar en nuestro naciente Museo Municipal.

Y ...........pajarito sin cola.

¡Mamola........... Mamola!