MIGUEL DE SANTIAGO

Entre los numerosos templos de la ciudad de Quito, se distingue por su riqueza y elegancia, como también por su pretil magnífico, la iglesia de San Francisco. En dicha iglesia puede admirarse muchas pintaras y esculturas de mérito, obras todas de artistas quiteños, de los siglos XVII y XVIII. 

Uno de estos notables cuadros al óleo, brotado de pincel maestro, es el Ecce Hommo de Miguel de Santiago, artista cuyo carácter presenta más de un punto de contacto con el de Benvenuto Cellini, el famoso escultor florentino. 

Como él, era hombre de arte, hombre de mérito, hombre de aventuras caballerescas, algunas de las cuales no dejaron de tener reflejos rojos, 

La fama de Miguel de Santiago, ha pasado á la posteridad entre los. resplandores del genio, y la historia conserva algunas anécdotas picantes de su vida de artista. 

La que da tema á esta tradición, de subido color, prueba hasta qué punto el arrebato de la inspiración ahogó los sentimientos honrados del hombre y le hizo producir en un rapto de delirio inconsciente aquel Mcce Homo, aquella maravilla que costó la vida de un hombre. 

El maestro Santiago había recibido encargo de pintar un Cristo de la agonía. Comenzó el trabajo y comenzó el desaliento

Miguel de Santiago, al oírle, sonrió con amargura. : 

Conque.... ¿os parece una obra maestra ?... Error, joven, este trabajo es bueno para un principiante; el pincel pinta, pero no será.... Yo quiero hacer algo que sí fuera visto por Juan el Apóstol, lo hiciera exclamar: : 

Este es el Cristo. á quien vi morir. 

— Pero eso es imposible, Maestro. 

Nada hay imposible para el genio. y yo le tengo. * Puedo decirlo delante de tí, y en este taller: no es vanidad, es que me hago justicia Yo siento en mí que puedo hacerlo. ¿Ves?. Contemplo el modelo, luego debo copiarlo. 

- ¿Ten dónde está el modelo, Maestro ? 

- Le tengo, 12 miro; pero la mano inhábil nada puede. .. Aguárdame..... óyeme..... obedéceme..... ; El modelo eres tú ! 

-¿Yo? Exclamó el discípulo sorprendido. 

- Sí, tú.... Desnúdate que voy á crucificarte. 

El aprendiz lanzó una carcajada. 

Hablo en serio, muchacho. Aquí tengo una cruz; déjate fijar en ella..... 

- Pero.... Maestro 

- Obedéceme, digo. 

- La mirada del pintor lanzó tal relámpago de inspiración, que tembló el discípulo, despojo de sus vestidos y se dejó fijar en la cruz. 

Pocos instantes después se hallaba con los brazos extendidos sobre los de la cruz, que se alzaba apoyada en un ángulo del taller. 

La mano nerviosa del Maestro comenzó un nuevo bosquejo; miraba y pintaba. I mientras esta hacía, el pintor no cesaba de dirigir la palabra al . modelo.

— Más serenidad ... mira al cielo...... hay que expresar una resignación sublime en medio de ¡una angustia suprema, y tú solo revelas cansancio. 

- Es que estoy cansado Maestro. 

-Ya termino. Mira. es la agonía la que pinto: necesitas entreabrir los labios, desencajar el rostro, denotar un sufrimiento inmenso. 

El modelo obedecía en cuanto le era posible. 

Miguel pintaba...... Gruesas gotas de sudor le  brotaban de su frente: haría tanto, Que bien podía decirse que el que agonizaba era él. 

Ráfagas de locura pasaban por su cerebro; vislumbres fantásticas por sus ojos. Se hallaba en ese momento de exaltación que ahoga el sentimiento de la realidad. 

De repente se levanta. Empuña una lanza y rápido como el relámpago hiere el costado del mancebo, diciendo con voz sorda: 

¡Necesito que agonices!.... 

Un gemido débil se dejó oir, y la palidez de la muerte comenzó á invadir como las sombras de ultratumba el rostro de la víctima. 

Miguel se lanzó sobre sus pinceles y empezó el - trabajo. 

Pintó sin cesar, respirando á penas, contemplando con ojos ávidos el espectáculo siniestro: pintó: las vacilaciones y el estertor de la agonía; la mirada vaga, indecisa y moribunda del que vacila el momento del lanzarse á la eternidad; la última gota de sudor, que se hiela al brotar, y la última lágrima también, que se absorbe al nacer en los ojos del que e expira; la aspiración postrera, en fin, cuya aspiración despide el alma. 

I cuando todo esto hubo pintado. cuando tomó distancia ante su cuadro, para contemplarle con la sonrisa en los labios e, el orgullo del triunfo en la mirada; cuando buscó un espectador que aplaudiera con él la maravillosa creación del genio, .... solo encontró el cadáver de su último discípulo, pendiente de la cruz, que le contemplaba fijamente con sus pupilas apagadas.... 

Miguel de Santiago ante la realidad, lanzó un grito de angustia, abrió los ojos con espanto, y rodó en el suelo desvanecido........................................

El artista se presentó ante los Jueces y denunció su crimen. 

Después de serias reflexiones, el Jurado teniendo en cuenta su maravilloso cuadro, el de un gento sin rival en América; y juzgando sobre todo ese hecho sangriento, como un rapto inconsciente de locura artística, lo absolvió del crimen. 

Miguel de Santiago rompió sus pinceles, y no volvió á pintar. 

Dirigió sus pasos á un convento de Quito, y allí terminó sus días, sin dejarse ver por ningún extraño. llorando siempre aquel arrebato artístico que le hiciera sacrificar á su amado discípulo y cometer un crimen.

Francisco Campos