Cada año es inevitable tener esa sensación de magia, paz y amor que nos dan las próximas fiestas de NAVIDAD o NATIVIDAD de nuestro señor Jesucristo, esa sensación de compartir con nuestros seres queridos, amigos, extraños, en fin, complementada con la otra sensación de vorágine de consumo que acompaña esta sagrada fiesta.
Pues a cada paso que damos vemos a ese Gordito bonachón con larga barba blanca y traje rojo gritando Feliz Navidad!, imagen, que sin darnos cuenta ha inundado la temporada navideña y me trae a colación una interesante historia del los orígenes de este singular personaje adorado por todos.
Si bien la imagen de Santa Klaus nació en base a la historia de San Nicolás fue obispo de la ciudad de Mira, en Licia, Asia Menor (corresponde a la localidad turca llamada actualmente Dembre), en el s. IV, y sus reliquias se veneran en Bari (Italia). Muy pocos son los datos que se conocen de la vida de este santo, puesto que no existen testimonios auténticos contemporáneos. Sus biografías más antiguas son de algunos siglos posteriores a la época en que se cree que vivió. Se considera que nació en Patara (Asia Menor) alrededor del año 270, y que murió un día 6 de diciembre de un año entre 345 y 352.
El poema Una visita de San Nicolás, más conocido por su primer verso “Era la noche antes de Navidad”, fue publicado anónimamente por primera vez el 23 de diciembre de 1823.
Este poema es en gran parte el responsable de la imagen que se tiene Santa Claus desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad.
En él se describe su aspecto físico, gordito, pequeño como un GNOMO y el cuento refiere la noche de su visita, el trineo que utiliza, el número y nombre de los renos y el tradicional reparto de juguetes a los niños. La autoría de este poema es discutida, por un lado se atribuye al profesor americano Clement Clarke Moore y, por otro lado, a un primo de su mujer, el Major Henry Livingston Jr.
Su trabajo se publicó en el Illustrated London News y en la revista Harper’s Weekly. También dibujó en el periódico local ecuatoriano de La Nación sin que queden rastros de ello. Sus caricaturas fueron revolucionarias. Nast apoyó a través de su trabajo a los indios norteamericanos y abogó por la abolición de la esclavitud.
En Worse Than Slavery (peor que la esclavitud) combatió la violencia del Ku Klux Klan. En ella graficó a una familia negra cuya casa es destruida por un incendio. Al mismo tiempo se ve a dos miembros del Ku Klux Klan apretándose la mano como señal de victoria contra los bienes de los negros estadounidenses. Tal vez muy poca gente lo ubique por aquella imagen, pero sí lo harán por la gráfica en la que reinterpreta al Tío Sam apuntando con su dedo índice a quien lo mire y vestido con la bandera de Estados Unidos. Esta vez, bajo la leyenda «I want you for US Army» dice «nearest recruiting station.
Nast no tuvo su buena estrella en momentos decisivos en su vida En 1886 Nast abandonó Harper’s Weekly e intentó con su propia revista. Fracasó. Por un tiempo se dedicó a la pintura, pero cayó en honduras. En la acuciante necesidad de obtener un puesto estable, acudió a los amigos que tenía en el gobierno demócrata del presidente Theodore Roosevelt.
El presidente estadounidense Theodore Roosevelt lo nombró cónsul general de Estados Unidos en Guayaquil y 18 de julio de 1902 Llegó a Guayaquil y el 21 de julio de 1902 Asumió sus funciones consulares.
Entonces a Nast le fueron ofrecidos algunos puestos diplomáticos, ninguno de gran valor. Finalmente escogió el puesto de cónsul en Guayaquil, pues de los ofrecidos era el más cercano a Nueva York.
Beneficiado por su viaje por mar, llegó a Guayaquil con el ánimo alegre. Acababa de producirse un incendio desastroso que destruyó una parte considerable de la ciudad; temiendo que las noticias aparecidas en la prensa pudieran alarmar a los suyos, envió un telegrama el 18 de julio que decía: «Sano y salvo».
Nast llego en el peor de los momentos, hace pocos años la ciudad tuvo el voraz incendio de 1896, que, prácticamente consumió la ciudad, dejando a la ciudad en plena reconstrucción y el desorden que acarrea, como problemas de salubridad, del que fue muy crítico.
Nast no abandonó su oficio de caricaturista. Según una publicación histórica del servicio diplomático estadounidense de 1921, durante su estancia respondía algunas cartas e invitaciones con caricaturas hechas a mano. También tuvo que atender asuntos comerciales, diplomáticos y sanitarios relacionados con el puerto de Guayaquil.
Bueno, bueno... entre pintar cuando puedo (la pintura tarda muchísimo en secar) y la *Encyclopaedia Britannica*, logro matar el tiempo. La he estado leyendo con constancia y la disfruto mucho. El conocimiento es algo maravilloso, pero qué fastidio darse cuenta de lo poco que sabemos, sin importar cuánto tiempo vivamos o cuánto estudiemos.
En estos detalles de la vida de Nast en Guayaquil se evidencia que realizò trabajos en favor de la ciudad y la cultura, del que era de suma preocupacion.
El Union Club necesita libros con mucha urgencia, ¡pobrecitos! Y podemos prescindir de ellos. Que los envíe el Gobierno. Será más barato. Lo barato es lo que tengo que estudiar ahora, día y noche. Tengo tiempo para pensarlo...
En las cartas de Nast a su esposa también hay una breve reseña sobre los festejos del 9 de Octubre y la independencia de Guayaquil:
"El 9 de octubre es el 4 de julio en este cálido país. En el Union Club organizaron un buen baile, no exactamente el 400, pero montaron un espectáculo estupendo. Me invitaron y fui durante una hora. Hicieron todo lo posible por mí, pero no quería pagar impuestos a los jóvenes, así que me fui. El baile terminó a media mañana. Las damas de la familia subieron a los carruajes, los caballeros regresaron y bailaron como si solo los hombres pudieran bailar, ¡pero piensen en ello, todos sobrios! Me saludaron con mucha cordialidad, y después descubrí que yo era el único extranjero invitado.
Mantienen la celebración durante días, sin saber cuándo parar, todos bien educados y de buen humor. Son como niños... Bueno, me gano la vida a duras penas y trabajo para evitar que me dé la fiebre. La otra noche había tanto silencio que me desperté y no pude volver a dormirme. Ni un solo ruido. Pensé que algo iba a pasar, pero no pasó"
Un documento especialmente interesante es un informe oficial que él mismo envió desde Guayaquil el 23 de octubre de 1902, informando sobre la persistencia de la fiebre amarilla y casos de contagio en un barco británico llamado Perú.
Nast mantuvo su optimismo ante el peligro de la peste, sin embargo lamentablemente falleció en Guayaquil por fiebre amarilla el 7 de diciembre de 1902 dejando mucho dolor en amigos y seres queridos y dejando gratos recuerdos por su caballerosidad, perseverancia y valentía.
En una carta se contextualiza el evento de la muerte de Nast:
En su carta oficial al Departamento en Washington, el vicecónsul general Jones concluyó diciendo:
«Su muerte fue lamentada por muchos, ya que durante su breve mandato había hecho muchos amigos».
La señora Sampson, esposa del ministro estadounidense en Quito, escribió:
«Parecía tener un don para tratar con esta gente tan peculiar».
El vicecónsul británico Ashton, en una carta a Cyril Nast, dijo:
«Su padre era muy popular y considerado el mejor cónsul que jamás se haya enviado a Guayaquil», mientras que la señora Ashton, en una carta a la señora Nast, añadió:
«Durante su corta estancia aquí, el señor Nast se convirtió en uno de los favoritos. Siempre fue muy afable, y los nativos le tenían gran admiración y respeto. He oído muchos comentarios sobre la habilidad con la que desempeñó un cargo muy difícil y logró desviar por completo la atención de la colonia estadounidense». Nosotros, personalmente, hemos perdido a un estimado y querido amigo, a quien extrañamos y lamentamos a diario.
Pero quizás el pequeño secretario, el del cojera y la tos, nos acerca un poco más al Nast que mejor conocíamos, cuando, al concluir su carta, dice:
«No escribo más, pues estoy profundamente afectado por esta triste noticia».
En el cementerio de los protestantes ( o de los extranjeros) sepultaron al caricaturista alemán-estadounidense Thomas Nast. La ubicación de los restos fue temporal, luego fueron exhumados y repatriados a EEUU. Los restos de Thomas Nast (1840-1902) reposan en el Woodlawn Cemetery, ubicado en el distrito de El Bronx, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.
Las obras de Thomas Nast quedaron para la eternidad y el recuerdo del feroz crítico político del Harper’s Weekly, con su lápiz retrató presidentes, denunció injusticias, desafió poderes y dio forma a personajes que trascendieron su propio tiempo. Entre todos ellos, uno alcanzaría una dimensión extraordinaria: Santa Claus, aquel entrañable personaje que, gracias a su imaginación y talento, adquirió muchos de los rasgos con los que el mundo lo reconoce hasta nuestros días que vemos en libros, películas e historias y que adornan las festividades navideñas.
Al final, cuando cada diciembre vuelve a encenderse la ilusión y Santa Claus recorre la imaginación de millones de personas, también vuelve a vivir, silenciosamente, la mano del hombre que ayudó a darle su rostro. Guayaquil despidió a este ilustre personaje que llenó de magia y encanto con sus personajes hasta estos días.
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